Alles hiljuti võtsime tõsiasja, et Kuul pole atmosfääri. Nii nagu vee avastamine Kuul on muutnud meie lähima Maa naabri kohta käivate õpikute tekste, on hiljutised uuringud kinnitanud, et Kuul on tõepoolest atmosfäär, mis koosneb mitmest ebatavalisest gaasist, sealhulgas naatriumist ja kaaliumist. Vaevalt otsiksime neid Maa, Marsi ja Veenuse atmosfäärist. Maa atmosfääriga võrreldes on see lõpmatu kogus õhku. Iga kuupsentimeeter õhust merepinnal Maal sisaldab 10.000.000.000.000.000.000 1 XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX molekuli. Seevastu Kuu atmosfääris on vähem kui XNUMX miljon molekuli samas mahus. See väärtus võib tunduda suur arv, kuid Maa tingimustes peetakse midagi sellist juba väga heaks vaakumiks. Tegelikult on atmosfääri tihedus Kuu pinnal võrreldav Maa atmosfääri tihedusega selle äärepoolseimas servas - kusagil, kus tiirleb rahvusvaheline kosmosejaam.

Millest siis koosneb Kuu atmosfäär? Me teame temast juba midagi. Apollo 17 missiooni ajal pandi Kuu atmosfäärikoostise katse (LACE) Kuu pinnale. Tänu sellele avastati väike arv aatomeid ja molekule, sealhulgas heelium, argoon, neoon, ammoniaak, metaan ja süsinikdioksiid. Maateadlased kasutavad Kuu pinnalt peegeldunud valguse analüüsimiseks ka spetsiaalseid teleskoope. Tänu sellele suudame tuvastada naatriumi ja kaaliumi aatomite olemasolu, mille jõuallikaks on ka päikesetuul. Ometi on meil endiselt vaid osaline loetelu sellest, mis Kuu atmosfääri tegelikult moodustab. Oodata on palju muud.

NASA satelliidid Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) ja Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) satelliidid on Kuu pooluste kraatrites leidnud märkimisväärseid jäämäestikke. Lisaks on Chandrayaani röntgenivaatluskeskus avastanud Kuu pinnases väikestes kogustes vee molekule. Sellest võib järeldada, et Kuu atmosfäär võib mängida võtmerolli veemolekulide võimalikus tsüklis polaarpiirkonna ja ekvatoriaalpiirkonna vahel. Nii et kuu võib olla mitte ainult niiskem, vaid ka dünaamilisem, kui arvasime.

Üks peamisi erinevusi Maa ja Kuu atmosfääri vahel on asjaolu, et atmosfääri molekulid liiguvad. Maa tihedas atmosfääris kaasnevad molekulide liikumisega sageli nende kokkupõrked. Seevastu Kuu atmosfääris aatomid ja molekulid peaaegu kunagi kokku ei põrku. Nende liikumist mõjutavad gravitatsioonivälja jõujooned, kuid see on siiski väga vaba.

Teadlased nimetavad seda tüüpi atmosfääri pinnapiiri atmosfäär. Selle tihedus on maast servani peaaegu sama. Teadlased usuvad, et selline atmosfäär on päikesesüsteemis kõige tavalisem tüüp. Lisaks meie kuule oleks pinnapiiri atmosfäär see võib leida Merkuurilt lugematuid hiiglane planeetide kuude, enamiku asteroidide või isegi mõne kaugema keha Kuiperi vööst Neptuuni orbiidist kaugemal. Siiani on meil selle hüpoteesi õigsuse kohta väga vähe teavet. On tore, et meil on võimalus uurida ühte sellist atmosfääri meie kõrval meie kuul, et paremini mõista, kuidas kõik töötab.

Lunar Atmosphere and Dust Environment Exploreri (LADEE) üks eesmärke on määrata hõreda Kuu atmosfääri koostis ja struktuur ning mõista, kuidas selle struktuur aja jooksul muutub, sealhulgas sõltuvus välistingimuste muutustest. LADEE mõõtmised on täpselt õigel ajal. Paljud rahvad on Kuu uurimise vastu huvi tundnud. Edasised missioonid võivad seega oluliselt mõjutada Kuu atmosfääri looduslikku koostist.

Artikli järgi tasuta tõlge NASA: "Kas Kuul on atmosfääri?" autor Brian Daye alates 12.4.2013.