Caracol on suur iidne maiade arheoloogiline ala, mis asub praeguses Belize'i Cayo piirkonnas, umbes 40 km kaugusel Xunantunichist ja San Ignacio linnast ning 15 km kaugusel Macali jõest. See asub Vaca platool, 500 m kõrgusel Maya mägede jalamil.

Caracol, see on nagu peidetud pärl. See on üks suurimaid maiade alasid Kesk-Ameerikas. Selle pindala on ligikaudu 200 ruutkilomeetrit ja seega on see suurem kui Belize City. Selle paikkonna pindala on vapustav ja seda on üsna raske ette kujutada. See aitas kaasa selle kaardistamisele 2018 lkGuatemala a Belize tehnoloogiat kasutades LiDAR, tänu millele avastati lisaks veel umbes 60 000 metsas peituvat senitundmatut ehitist. Selgutu põhjal võib järeldada, et seda piirkonda elas kunagi väga arenenud ja siiani alahinnatud tsivilisatsioon. Muljetavaldavad hooned annavad tunnistust kõrgelt organiseeritud ja organiseeritud ühiskonna olemasolust. Üks parimaid maiade keerukuse näiteid on Caracolis, mis on suurim teadaolev koht maiga asustatud tänase Belize'i territooriumil.

Hispaania munk Andres de Avendano y Loyola ja tema mehed jooksid 17. sajandi lõpus paljajalu ja näljasena läbi Kesk-Ameerika metsade. Nende näod olid okastest kriimustatud ja tulekivist lõigatud jalad mööda mudast maad laiali. Need mehed põgenesid Tayasali linnast, maiade viimasest tugipunktist, pärast seda, kui nende misjonitöö ebaõnnestus. Teel sattusid nad tohutule kivipüramiidile, mis ulatus üle lopsaka metsa. Need olid Tikali suurlinna varemed. Ajal, mil varemetega kokku puututi, oli maiade tsivilisatsioon vaid oma endise hiilguse vari. Suured linnad jäeti maha mitu aastakümmet enne hispaanlaste saabumist.

Caana, suurim hoone Caracoli linnas Belize'is. Eeldatakse, et see oli mitmeotstarbeline hoone, alates palee residentsist kuni tseremooniani.

Üks mahajäetud maiade linnadest oli ka Caracoli linn, mis asub Belize'i lääneosas, vaid 76 km (47 miili) kuulsamast Guatemala maiade linnast kagus. Tikal (maiade linna suurimad varemed). 

Maiad ilmusid Kesk-Ameerikasse 3000 aastat tagasi ja asutasid impeeriumi, mis ulatus aastast Honduras lõuna poole Mehhiko. Nad olid üks arenenumaid tsivilisatsioone, mis eksisteerisid MesoameerikaNad vallutasid džungli, ehitades pimestavaid ja suurepäraseid linnu, mis ulatusid üle maastiku. Neil oli arenenud äri ja nad tegid isegi koostööd ümbritsevate piirkondadega.

Varajane maiade kultuur õitses tänu piirkonnas leiduvatele loodusvaradele, kuid sotsiaalne hierarhia kujunes välja alles klassikaeelsel perioodil. Aastatel 1500 eKr kuni 250 pKr muutusid väikesed hõimukülad pealiku tüüpi ühiskondadeks ja seejärel varajasteks maiade osariikideks. Nad kauplesid omavahel ja lõid isegi liite, mis aitasid nende majandustel õitseda. Huvitav fakt oli ka see, et maiade naistel oli ühiskonnas oluline roll. Lisaks isadele olid kivisteladele, kus monarhid teatavad oma päritolust, kirjutatud ka emad, a paljudes kuningriikides mainitakse nende nime isegi esmajärjekorras - millest võib järeldada, et nad võisid sotsiaalsel redelil väga kõrgel olla. Seega peeti maiade maailmas mehi ja naisi võrdseteks.

Üheks suurimaks iidsete maiade paigaks sai Caracoli asula, mis asutati umbes 600 eKr. Kuigi see asula oli looduslikest veeallikatest kaugel, on tõendeid selle kohta, et Caracoli elanikud suutsid ehitada ja hooldada veehoidlaid, mida tuntakse cenote nime all. (laialdased maiade maa-alused kiviruumid, mis on täidetud veega).

Cenotid polnud mitte ainult nende peamine veeallikas, vaid neid peeti ka sissepääsuks Xibalbasse (maa-alune pimeduseriik) ja ka koht, kus käisid maiade jumalad, eriti maiade vihma-, välgu- ja äikesejumal Chaac. Cenotid olid nii olulised, et enamik templeid ja külasid ehitati nende lähedusse või, nagu hiljutised uuringud näitavad, nende tippudele, näiteks Chichen Itzale (praegune varemeis maiade linn).

Maiade kultuuris peeti jumalateks ka kuningaid või linnavalitsejaid. Caracoli ametlik kuninglik dünastia asutati aastal 331 pKr väiksemate linnade annekteerimisel Caracoliga. Dünastia asutas tõenäoliselt Te 'K'ab Chaak (vihmajumal puu okstel) ja tõenäoliselt tegid just tema järeltulijad Caracolist superriigi. Teave vahetu pärimise kohta on puudulik. Hilisematest kuningatest olid tähtsamad valitsejad Yajaw Te 'K'inich II ja tema poeg K'an II.

Yajaw Te 'K'inich II tõusis troonile aastal 553 pKr ja tema valitsemisajast pärit stelad annavad palju selgema pildi Caracoli poliitilisest mõjust.

Te 'K'ab Chaaki esimesi aastaid iseloomustas diplomaatiline ja sõjaline kaos, mis viis selleni, et Caracol vabanes võimsama Tikali linna mõju alt ja ühines oma rivaali Calakmuli poolega. Yajaw Te 'K'inich II valitsemisaega iseloomustas jõukus, mis aitas kaasa sellele, et tema pärandatud väikelinnast sai järk-järgult suurlinn.

Ajavahemikul 550–900 pKr oli Caracol oma kuulsuse tipul ja levis umbes 177 ruutkilomeetri suurusel alal, kus loodi suurepärased ehitusprojektid, mis muutsid täielikult iidse maastiku. Kahjuks lõppes see kõik ootamatult.

Aastal 1050 pKr, nagu kõik teised maiade linnad, jätsid Caracol selle elanike poolt maha. Tegelikud põhjused on uurimise ja spekuleerimise all, kuid põud ja nälg ajendasid inimesi tõenäoliselt tegema raskeid otsuseid ja lahkuma oma kodudest, et leida elatusala.

Muistsed tsivilisatsioonid püüdsid jumalaid rahustada, ohverdades väärtuslikke esemeid, loomi või isegi inimesi. Enamasti seostati neid rituaale Meso-Ameerika asteekidega ja maiasid on pikka aega peetud rahumeelseteks olenditeks. Arheoloogid, kes viivad uurimistööd läbi maiade aladel, sealhulgas Caracolis avastatud cenotides inimjäänused koos jade, keraamika, kulla ja viirukiga. See võib viidata sellele, et maiad püüdsid ka vihaseid jumalaid ohverdades rahustada. Üks koht, kus ohvrid toimusid, olid cenotes, sest oma side allilmaga. Kuid ühishaudade puudumine võib viidata sellele, et maiad ei toonud inimohvreid.

Maiad teostasid tavaliselt verevalamist, tilgutades verd paberile ja põletades selle. Maya jaoks tähendas veri elu ja nad uskusid, et jumalad on loonud inimesed sinu enda veri ja seetõttu oli nende kohus tuua neile vereohvreid.

Aja jooksul haaras Caracoli linn džungli endasse ja ainult kokkusattumus aitas sellel uuesti sündida. Selle eest vastutas põline metsamees, kes sobivat puud otsides sattus 1937. aastal ebatavalistele hoonetele. Aruanne jõudis A. Hemiltoni Briti Hondurase arheoloogiakomisjoni, täna Belize. Alguses ei olnud Caracol eriti tuntud ja see puudus maiade ajaloole pühendatud dokumentidest. Kahtlemata oli selles oma osa Hispaania vallutajatel, kes hävitasid suure hulga dokumente.

Arheoloogid uurivad praegu süstemaatiliselt seda piirkonda, otsides mõningaid esemeid, mis aitaksid meil mõista maiade ajalugu ja kultuuri ning võimaldavad meil ümber kirjutada ja laiendada seniseid teadmisi selle arenenud tsivilisatsiooni kohta. Maiade jäetud pärand on võrratu, hoolimata kõigist takistustest – sõjast, näljahädast, põuast ja hispaanlaste saabumisest. Kuid maiade populatsioon pole kuhugi kadunud. Selles piirkonnas elab endiselt ligi kuus miljonit maiade järeltulijat, kes säilitavad oma päritud kultuuri ja traditsioone jätkata kuigi mitte alati algsel kujul.  Mõned on peaaegu integreerunud ja kohanenud praeguse eluviisi ja neid ümbritseva kultuuriga. Arheoloogid jätkavad maiade paikade uurimist uusima tehnoloogiaga ja toovad pidevalt uut teavet. Maiade impeerium on aga endiselt kõige salapärasem tsivilisatsioon.